Reglas, principios y derrotabilidad

Resumen

La distinción entre reglas y principios presupone un criterio que no sólo permite identificarlos como tales, sino también subrayar sus diferencias. En este ensayo la noción de derrotabilidad cumplirá el papel de tal criterio. La derrotabilidad debe ser entendida como la capacidad de admitir excepciones. Las reglas, en general, poseen excepciones. Estas excepciones no pueden ser enumeradas de forma conclusiva, por cuanto las circunstancias que darán origen a casos futuros son desconocidas. En consecuencia, las reglas jurídicas siempre podrán admitir excepciones, esto es, son derrotables. Por el contrario, los principios como mandatos de optimización no admiten excepciones en ese sentido. Más bien, las circunstancias de casos futuros junto a otras condiciones, por ejemplo, la colisión entre principios, se encuentra ya implícita en el concepto de optimización y es, por tanto, esencial a la aplicación del mismo principio. Esto significa que la optimización se encuentra necesariamente relacionada con todas las circunstancias dadas. Por tanto, para aplicar un principio es preciso optimizar —y de esa forma considerar necesariamente todas las circunstancias dadas—. De ese modo, no puede surgir una excepción en la aplicación de un principio. Los principios, en otras palabras, no son derrotables. El ensayo concluye con la explicación acerca del carácter prima facie de las reglas y los principios, apelando nuevamente a la noción de derrotabilidad junto a la propuesta de una triple distinción conceptual que ofrece alguna claridad adicional en lo que al concepto de principio se refiere.